系统方面很有特色，共有两种操作系统，这在以前的格斗游戏中是从没有出现过的。本作综合了拳皇96中的ADVANCED MODE和拳皇94、95的EXTRA MODE。ADVANCED MODE有点类似于CAPCOM公司的少年街霸系列的气槽，蓄满一次能量可得到一个能量珠，最多可同时拥有三个能量珠。输入后不放的话人物会快速向前奔跑；同时按AB的话为紧急（前后）回避；共有四种不同的跳跃方式。EXTRA MODE可以靠按住ABC不放来蓄气；同时按AB的话则是攻击闪避；只有两种跳跃方式；输入人物为前跃；体力见红后可无限制使用超必杀技。

　　本作新加入的一个很有意思的设定就是角色相性这一新要素，各个人物的相性都是不尽相同的，角色之间会根据相互好感度来决定能量珠的增减。

　　本作人物方面又创新高，共有29名基本角色，加上6名隐藏人物和最终BOSS“大蛇”，出场阵容达36人之巨。

　　游戏系统方面特殊技重新被追加回来，并增加了大量特殊技。本作采用了大量简化指令，拥有非常好的操作性，但也因为这个原因，经常有输错指令的问题发生。

　　游戏存在很多的无限连击，如特瑞的五连撞等等，但都需要一定的技巧方可使出，并非胡来就可以了。记得当年街机最多人选的就是八神+特瑞+玛莉这个最强阵容（耍赖选隐藏人物当然也不少）了。

　　个人认为拳皇97是拳皇系列最好的一部作品，在各方面都达到了拳皇系列的顶峰。本作至今仍长盛不衰，非常的受欢迎。